葡萄牙在对阵刚果民主共和国的比赛中意外被逼成1比1平局，C罗首发出场后表现成为赛后关注的焦点。他在这场比赛又创造了新的世界杯纪录：以41岁零132天的年龄，成为世界杯历史上最年长的非门将首发球员；同时也成为继梅西之后，第2位出战六届世界杯的球员。

比赛刚开始，作为中锋的C罗仍然发挥了作用：当21岁的队友若昂·内维斯破门时，C罗的前插牵扯到了三名后卫回撤到小禁区防守，这为内维斯在点球点附近的后插上制造了空间。看到内维斯破门那一刻，或许41岁的C罗会想起自己年轻时的影子——2006年世界杯他攻破伊朗球门时以21岁零132天成为葡萄牙最年轻的世界杯进球者（这一纪录后来被2022年的贡萨洛·拉莫斯以21岁零169天打破）。如今葡萄牙队史最年轻的三位世界杯进球者中有拉莫斯、C罗和今天的内维斯（21岁零263天），都还处在充满活力的21岁阶段。

不过岁月不饶人，随着比赛推进，41岁的C罗显得吃力。全场他只有25次触球——这是他代表国家队参加大赛以来触球最少的一场。其他数据也不尽如人意：过人0次、关键传球0次，作为中锋他全场3次射门却一脚不中。下半场在禁区内错失的一次良机尤其让人惋惜。

从阵容配置看，这届葡萄牙中场确实实力不俗，内维斯与维蒂尼亚曾在巴黎组成强力中场组合，B费又是英超助攻新纪录的保持者。但面对刚果的铁桶阵，葡萄牙虽然占有大量控球权，却很难把控球转化为真正的威胁进攻。比赛数据显示葡萄牙控球率高达75.4%，但全场只有7次射门，反而不如对手的8次。这也成了一个尴尬的纪录：在所有射门次数少于对手的比赛里，葡萄牙创造了控球率最高的那一例。

法国名宿亨利对C罗那脚射偏的机会有较为严厉的批评，认为他抢了B费的机会。但这种说法带有事后诸葛亮的味道：从中锋的跑位角度看，C罗前点后撤的走位并无不妥，只是来球线路偏后，令他完成射门颇为勉强；就算C罗没有起脚，B费从中路迂回去抢点也不一定就能得到绝佳机会，因为他同样会被带走一名防守人。

葡萄牙面对的核心问题，其实在于中锋的回撤串联与折返冲刺能力不足。受体能限制，C罗很难像年轻时那样频繁回撤到中场拿球再折返冲击对方防线身后；现在他回撤多是为了保球做过渡，随后缓慢回到禁区边缘，实战中几乎只剩下在禁区内游弋抢点的作用。

相比之下，英格兰在4比2战胜克罗地亚的比赛中，32岁的哈里·凯恩展示了串联型中锋的理想范本。他不仅打进两球，更在担任单箭头时频繁回撤拿球，吸引中卫出位，为前插的队友打开空间，并能送出威胁传球。比赛末段他甚至回撤到本方门前完成一次关键封堵。到了俱乐部拜仁，凯恩更是恐怖的数据机器：出场178次，打进168球并贡献32次助攻，他的回撤传球与撕扯防线的能力在中锋中属顶级。

这两场比赛后，网络上出现了不少设想：如果把C罗换成像凯恩这样的串联型中锋，葡萄牙的夺冠几率会不会更高？然而像凯恩这样的顶级中锋极为稀缺，难以轻易替代。

在葡萄牙主帅马丁内斯看来，C罗依旧是球队的重要得分点。赛后他表示，在球队需要进球的时刻，没有理由换下球队的最佳射手；C罗在禁区内的经验和牵制对球队很重要。从下半时两次差一步就能跟进抢点的表现来看，只要禁区里有机会，C罗仍有能力把握。但葡萄牙现在确实缺少中锋回撤串联、折返冲击对方防线这样的战术属性。对41岁的C罗来说，这种高强度的往返跑动要求确实很难达到。

因此也有人提出战术上的变通：是否考虑首发派上更能跑动的年轻中锋（比如贡萨洛·拉莫斯）去消耗对手体力，再在下半时换上C罗来承担禁区抢点的任务？这样的安排既考验主帅的魄力，也需要他做出果断的换人决策。